Frenan a Turquía y Rusia

 La tercera jornada de la Eliminatoria de Europa rumbo a Qatar 2022 comenzó el día de hoy con actividad en cuatro grupos y resultados que aprietan la competencia por la cima.

Turquía y Rusia, que habían tenido un inicio de ensueño con dos victorias, vieron frenadas sus rachas y ya no tienen paso perfecto.

Por su parte Bélgica y Portugal resurgieron y toman importante ventaja en sus sectores.

Turquía y Rusia siguen firmes, Irlanda se hunde

Cuatro grupos jugaron hoy en la UEFA la segunda jornada de las Eliminatorias de Europa rumbo a Qatar 2022, con resultados que confirman el buen arranque de Rusia y sobre todo de Turquía.

En cambio candidatos como Irlanda y Eslovaquia se meten en muy graves aprietos, y favoritos como Portugal y Bélgica cumplen pero pierden el paso perfecto.

Croacia e Inglaterra semifinalistas

Los pronósticos se cumplieron y los dos favoritos en la jornada del sábado en los cuartos de final de Rusia 2018 avanzaron a las semifinales, con lo que ya solo quedan 4 países en competencia por la gran final.

Croacia e Inglaterra completaron el póker de los cuatro mejores en Rusia 2018, y pactaron un encuentro entre ellos el próximo miércoles que definirá al segundo semifinalista del campeonato.

Será la primera vez que estas dos selecciones se enfrenten en un mundial, y el ganador de su duelo enfrentará al que gane entre Francia y Bélgica en una final inédita en la historia de los mundiales.

Suecia 0-2 Inglaterra

Inglaterra llegó como favorito al duelo, pero con la historia en contra, la selección de los tres leones tiene una larga tradición de echar a perder sus campañas y quedarse por debajo de las expectativas, por lo cual aún cuando su equipo viene haciendo un gran mundial y que ya rompió una maldición al ganar por primera vez una serie de penales, el optimismo era mesurado al enfrentar a una Suecia que sin estrellas ni un futbol espectacular, venía sacando resultados.

Pero finalmente los ingleses dieron un salto que hace 28 años no daban, para meterse entre los cuatro mejores de un mundial por tercera vez en su historia.

Ante la efectiva defensa sueca, Inglaterra les pegó a través de jugadas a balón parado, con un gol en cada tiempo, que los escandinavos nunca pudieron revertir.

El primero cayó al minuto 30, a través de un tiro de esquina que cabeceó Harry Maguire, el segundo vino en la segunda mitad en un tiro libre que la defensa de Suecia logró inicialmente despejar, sólo para que el balón cayera en mano de Dele Alli que pusó un 2-0 que parecía definitivo.

Suecia buscó recortar el marcador con peligrosos contraataques, pero aunque lograron al menos tres jugadas de enorme peligro, Inglaterra tuvo un talismán en su arquero, Jordan Pickford, que tuvo una actuación providencial y no dejó pasar nada a sus redes.

Fue la primera vez en este mundial que Inglaterra mantuvo su meta en ceros, pues en todos los juegos anteriores había recibido un gol, ya fuera de parte de equipos fuertes como Bélgica, o de el último lugar del mundial, Panamá.

Al lograr esta meta en ceros, Inglaterra evitó imponer una marca negativa, pues nunca en la historia han ligado cinco encuentros recibiendo gol.

Rusia 2-2 Croacia

Rusia venía sorprendiendo y rompiendo expectativas día tras día, pero hasta ahora se podía decir que simplemente no habían jugado bien, tuvieron dos victorias fáciles ante dos de los peores equipos del mundial contra Arabia y Egipto, sucumbieron ante Uruguay siendo totalmente superados en su cierre de fase de grupos, y aunque sorprendieron a España lo hicieron practicando un antifutbol ingrato con el público y dedicado a matar cualquier asomo de genialidad.

Llama la atención que, después de esto, fuera cuando finalmente dieron un gran partido que quedaron eliminados, siendo el segundo anfitrión desde que el mundial se juega con 32 selecciones que no se mete entre los cuatro mejores.

Denis Cheryshev abrió el marcador para los locales a la media hora de juego, y lo hizo en una gran jugada donde se combinó con Artem Dzyuba para hacer el que sin duda fue el mejor gol de los cuatro que el delantero hizo en Rusia 2018.

La victoria parcial le duró poco a los rusos, pues 8 minutos después Andrej Kramaric empató para los balcánicos, y este 1-1 se mantuvo por el resto de los 90 minutos, llevando a los equipos a jugar los tiempos extra.

Ahí, todo pareció acabar para los rusos cuando al 101 Domagoj Vida puso el 2-1 para los croatas, dejando tan solo 20 minutos para que los locales alcanzaran el empate, pero cuando el cronómetro llegaba a su final el brasileño nacionalizado, Mario Fernandes, se convirtió en el héroe de su patria adoptiva poniendo el 2-2 final. Aunque siguó habiendo ocasiones los últimos 5 minutos, ya nadie puso el tercero.

Los dos equipos llegaron a cuartos de final ganando una tanda de penales, y ahora ambos enfrentaban de nuevo el desafío para pasar a los cuatro mejores, pero ahora solo uno lo lograría.

La cosa empezó mal para Rusia cuando en el primer penal Fyodor Smolov intentó un tiro tipo panenka que fue detenido por el arquero croata, pero la cosa se igualó en el cuarto tiro, el segundo de Croacia, cuando Kovacic vio su disparo atajado.

Entonces Mario Fernandes pasó de héroe a villano, y tras asegurar que Rusia llegara a los penales, erró su tiro, probablemente el peor cobrado en lo que va de la competencia, echando el balón a un lado del poste por fuera.

Croacia marcó sus siguientes tres tiros, y acabó con el cuento de hadas de los locales.

Curiosidades

* Suecia fue eliminado en cuartos de final por primera vez desde 1934, los escandinavos tenían 75% de efectividad llegando a esta ronda, llegando a semifinales en tres de cuatro ocasiones.

* Tras ser eliminados, Suecia se mantiene, junto a México, como la selección con más partidos jugados sin lograr coronarse campeón del mundo.

* Rusia es el primer equipo local eliminado en la ronda de cuartos de final desde México en 1986.

* Entre los cuatro semifinalistas apenas suman dos campeonatos del mundo, la marca más baja desde los años 50

* Los únicos campeones previos: Francia e Inglaterra, se coronaron de locales, por lo que gane quien gane lo hará por primera vez fuera de su país.

* Croacia se convirtió en el primer país en la historia de los mundiales que llega a las semifinales requirieron de ganar dos tandas de penales en su recorrido.

* Marcus Berg de Suecia terminó el mundial como el jugador con mas tiros a puerta que no logró marcar un solo gol.

Cuartos de Final Rusia 2018 - Previa

Tras interrumpir nuestra cobertura por responsabilidades como presidente de casilla en las pasadas elecciones de México, volvemos a cubrir la acción de la Copa Mundial Rusia 2018, mundial que ya llegó a su etapa de cuartos de final.

Ocho selecciones siguen con vida en busca de la Copa, cuatro han sido campeones previos, y cuatro nunca lo han sido, las sorpresas han continuado, pero dos de los que se contaban entre los cuatro principales favoritos al iniciar el mundial siguen en la carrera.

Para los cuatros de final, que se disputan los días viernes y sábado tendremos un duelo entre dos pasados campeones, dos encuentros que ya se han disputado antes en mundiales, y un último partido inédito en toda la historia mundialista.

Vamos a verlos.

Cuartos de Final Rusia 2018

Uruguay vs. Francia

Se trata del duelo con mas historia en Copa Mundial de la FIFA de entre los cuatro cuartos de final, y de el único enfrentamiento entre dos antiguos campeones del mundo. Ambos llegan invictos a este encuentro tras superar duelos complicados y en el papel se trata del encuentro más parejo de todos.

Cómo llegaron:

Los dos equipos ganaron los primeros duelos de los octavos de final que se disputaron el pasado sábado. 

Francia eliminó a una debilitada Argentina que, pese a sus limitaciones, ofreció mas resistencia de lo que podía pensarse en lo que fue uno de los encuentros más emotivos de los octavos de final, y que terminó con marcador de 4-3, lo cual lo convirtió en el partido de octavos de final con más goles en la historia de los mundiales (contando sólo el tiempo regular).

El partido ayudó a que el joven Kylian Mbappé de 19 años marcara dos goles y se colocara con tres en la lista de máximos anotadores del mundial, y dejó a los argentinos, por primera vez en su historia, fuera en octavos de final.

Uruguay por su parte enfrentó a el campeón de Europa, Portugal, donde los charrúas marcaron mediante Edinson Cavani al minuto 7, después de un buen inicio lusitano que perdieron su buen momento tras esa anotación que los sudamericanos defendieron con éxito. 

Aunque Pepe recortó distancias al inicio de  la segunda mitad, Cavani volvió a imponerse para poner el 2-1 final. Al igual que Mbappé los dos goles metieron a Cavani entre los goleadores de la Copa.

Antecedentes:

De todas las posibles combinaciones de partidos que salieran de esta serie, el Uruguya vs. Francia acabó siendo el que menos morbo ofrecía. No hubo ni un duelo Messi vs. Ronaldo, ni una repetición de la final de la pasada Euro ni una nueva edición del Clásico del Río de La Plata.

Francia y Uruguay se han enfrentado tres veces en copas mundiales, y lamentablemente sus antecedentes no invitan a esperar un duelo espectacular. Su primer duelo fue en la fase de grupos de 1966, donde Uruguay ganó 2-1. A partir de entonces se enfrentaron en dos duelos más en 2002 y 2010, y ambos fueron dos empates a cero que se contaron entre los partidos más aburridos de sus respectivos mundiales, nunca se han enfrentado en duelos de eliminación directa.

Curiosidades:

* Francia alcanzó las semifinales por última vez en 2006, cuando fue subcampeón.

* Uruguay estuvo entre los cuatro mejores por última ocasión en 2010.

* De seis ocasiones en las que Francia ha jugado los cuartos de final, solamente en dos no llegó a las semifinales, fue en 1938 y en 2014. En cambio superó esta fase en 1958, 1986, 1998 y 2006.

* Las dos ocasiones que Francia fue eliminado en cuartos de final, fue derrotado por el eventual campeón del mundo, Italia en 1938 y Alemania en 2014.

* Uruguay ha jugado la ronda de cuartos de final en cuatro ocasiones en su historia y tres veces la superó en 1954, 1970 y 2010.

* Las dos veces que fueron campeones, llegaron a semifinales en un formato que no contemplaba la ronda de cuartos de final.

* La única vez que fue eliminado en esta ronda fue en 1966, perdiendo contra Alemania en un partido polémico por las decisiones arbitrales.

* Tras superar a Argentina en octavos de final, Francia mantiene el invicto de cuarenta años ante equipos de Sudamérica que se remonta a 1978.

* Uruguay suma cuatro victorias consecutivas en una Copa Mundial por primera vez desde 1930, en esa ocasión sólo jugó cuatro duelos y terminó campeón.

Brasil vs. Bélgica

Son dos de los favoritos para llevarse el mundial, y desde la eliminatoria han sido dos selecciones que han arrasado a sus rivales siendo goleadores y sin sufrir de mas. Ambos están invictos en la competencia y prometen un partido espectacular.

Cómo llegaron:

Tras una primera fase donde no fueron espectaculares, Brasil mostró su mejor versión hasta ahora en octavos de final, venciendo sin sufrir de mas a México, que se quedó en el cuarto partido por séptima ocasión consecutiva.

Los aztecas jugaron bien el primer tiempo, pero terminaron cayendo 2-0 sin encontrar la fórmula para superar a un Brasil superior en cada línea, aunque cabe decir que Neymar, exagerando cualquier roce como una falta terrible estuvo cortando el juego de los oponentes constantemente.

Bélgica parecía tener el duelo más sencillo de toda la ronda de octavos de final ante Japón, pero terminó por llevarse un susto mayúsculo. Tras dominar el primer tiempo, pero no saber anotar, el equipo fue sorprendido al inicio de la segunda mitad.

Japón vivía un cuento de hadas y se veía en cuartos de final tras marcar dos goles en espacio de cuatro minutos con tantos al 48 y al 52. Bélgica de alguna manera recuperó la compostura, y más adelante, del mismo modo, empataron el marcador en 4 minutos con goles al 69 y 74.

El partido 2-2 se puso muy interesante, y se resolvió al minuto 94, cuando Japón salió a buscar la victoria en un tiro de esquina, solo para ser agarrados muy mal parados al contraataque cuando  Nacer Chadli concretó una eliminación cruel para los nipones que sabían que ya no había nada que hacer.

Antecedentes:

Aunque son invitados frecuentes a mundiales, Brasil y Bélgica prácticamente no se han cruzado, y se estarán enfrentando apenas por segunda ocasión.

Su primer duelo fue en los octavos de final de 2002, en aquella ocasión un Bélgica mucho mas limitado que su actual generación pudo hacer poco para evitar una derrota de 2-0 ante el equipo que terminaría como campeón del mundo.

Curiosidades:

* Brasil es el único equipo que jugó las semifinales el mundial pasado que sigue en competencia.

* Bélgica disputó las semifinales por primera y única vez en 1986.

* Bélgica ha jugado los cuartos de final únicamente en dos ocasiones, en 1986 y 2014, su último intento cayeron ante Argentina y cuando superaron la fase jugaron contra España.

* Brasil ha participado en esta ronda en 12 ocasiones, y de esas alcanzó las semifinales en ocho: 1938, 1958, 1962, 1970, 1994, 1998, 2002 y 2014.

* Fueron en cambio eliminados en 1954, 1986, 2006 y 2010.

* Cuando perdieron lo hicieron siempre ante equipos de Europa: Hungría, Francia (2 veces) y Holanda.

* En tres de esas ocasiones, su verdugo fue subcampeón, pero nunca han sido derrotados por el eventual campeón.

* Bélgica llegó a cuartos de final por segunda ocasión consecutiva por única vez en su historia

* Bélgica es el único equipo que no ha sido campeón del mundo con vida en su llave.

Suecia vs. Inglaterra

Inglaterra es el único equipo que ha sido campeón del mundo en su llave, y Suecia es la única otra selección que ha jugado anteriormente una final de Copa del Mundo, y en una llave donde un equipo inesperado llegará a la final, ambos saben que tienen ante si un partido muy importante.

La prensa inglesa sabe que su equipo suele fallar en ocasiones importantes, y han hecho lo posible por quitarse la etiqueta de favoritos con la que no están cómodos, Suecia es una selección sin nombres, pero que ha ido matando gigantes sin ser espectacular, es un duelo de pronóstico reservado.

Como llegaron:

Suecia, tras sorprender ganando el grupo de la muerte, tuvo en Suiza un rival de su mismo nivel y en un partido cerrado y donde lo que abundó fueron los errores de ambos conjuntos, los escandinavos ganaron el juego por la mínima diferencia después de que Emil Forsberg disparara un tiro que fue desviado por un defensa helvético aunque la FIFA no dio como autogol.

Inglaterra tuvo un rival muy fuerte con Colombia en lo que fue uno de los partidos mas emocionantes de los octavos de final. Con ambos equipos atacando todo el encuentro, fue sorprendente que el primer tiempo acabara 0-0, pero los ingleses finalmente se pusieron al frente al 57 con un gol de penal de Harry Kane, que llegó a seis dianas y se perfila para ser el máximo goleador de Rusia 2018 al tener dos tantos de ventaja sobre Romelu Lukaku.

El juego se volvió sucio, y el árbitro perdió el control, pero cuando los europeos cantaban la victoria y en un tiro de esquina donde hasta el portero cafetalero cobró, Yerry Mina dio el empate a Colombia.

Los tiempos extra siguieron siendo intensos, con 15 minutos de dominio para cada equipo, pero todo acabó en penales donde pese a verse abajo tras el tercer cobro, los ingleses remontaron una vez que Colombia falló sus últimos dos tiros.

Antecedentes:

Las dos selecciones jugarán por primera vez en la historia mundialista un duelo de eliminación directa, aunque ya tienen dos antecedentes previos, ambos en competencias del Siglo XXI.

En 2002 y en 2006 coincidieron en fase de grupos, y en las dos ocasiones empataron en partidos que llevaron a ambos a superar la ronda, la primera vez Suecia fue primero e Inglaterra segundo y para 2006 intercambiaron posiciones. sus resultados fueron de 1-1 y de 2-2.

Curiosidades:

* Inglaterra jugó por última vez las semifinales en 1990, es el antiguo campeón que lleva mas tiempo ausente de los cuatro mejores.

* Suecia se clasificó a semifinales por última vez en 1994.

* Inglaterra ha jugado los cuartos de final en 8 ocasiones y sólo dos veces fueron capaces de superarla, en 1966 que fueron campeones y en 1990 que fueron cuarto puesto.

* En cambio fueron eliminados en 1954, 1962, 1970, 1986, 2002 y 2006. 

* Su tasa de éxito de 25% no incluye victorias contra ninguna selección europea, cuando llegó a semifinales lo hizo superando a Argentina y a Camerún.

* En tres de sus seis eliminaciones cayeron ante el eventual campeón

* Suecia ha alcanzado esta ronda en cuatro ocasiones y si bien llegan poco tienen un éxito arrollador, han superado los cuartos de final cuatro veces, el 75% de sus apariciones.

* La única vez que fueron eliminados en esta ronda fue en el ya muy lejano 1934, perdiendo contra Alemania.

* La superaron en 1938, 1958 y 1994, eliminando a Cuba, Unión Soviética y Rumania.

* Para llegar a este partido Inglaterra superó una tanda de penales por primera vez en la historia de los mundiales.

* Suecia también hizo historia, pues es la segunda vez en la historia que acumulan dos victorias consecutivas, la última vez que eso les pasó fue en 1958 cuando llegaron a la gran final.

* Suecia ha jugado contra Inglaterra en sus últimos tres mundiales.

Rusia vs. Croacia

Se trata del único duelo inédito de los cuartos de final de la Copa Mundial. Rusia, como Unión Soviética, si tuvo partidos ante Yugoslavia, de la cual se independizó Croacia, pero para la FIFA el único heredero de los resultados yugoslavos es la actual selección de Serbia, por lo que con Croacia no hay antecedentes. El duelo garantiza una selección eslava entre los cuatro mejores del mundial.

Cómo llegaron

Los dos equipos están en esta ronda tras jugar los partidos más aburridos y faltos de emociones de los octavos de final. Los dos requirieron de penales para llegar a esta ronda.

Croacia era favorito ante Dinamarca, pero lo que prometía ser un encuentro trepidante tras dos goles en los primeros cinco minutos terminó sin emociones. Incluso los penales fueron carentes de calidad, pues de los 10 tiros se fallaron 5, de los cuales fueron tres errores daneses y dos croatas lo cual dio el pase a los balcánicos.

Rusia también aburrió, pero tuvo al menos la satisfacción de dar una de las grandes sorpresas del mundial, pues dejó fuera a una muy favorecida selección española que, tras empezar ganando con un autogol de Ignasevich, cayó en una horrenda falta de futbol dedicándose a pasear el balón sin intentar hacer daño a un cuadro limitado, que acabó encontrando un empate por un penal.

Con la igualada Rusia se encerró en su área y el aburrido partido se extendió hasta los penales, donde los locales no fallaron un solo tiro frente a David de Gea, que sólo atajó un tiro a puerta en todo el mundial, mientras que España tuvo dos fallos quedando sorpresivamente fuera y demostrando que la traición del Real Madrid si les hizo daño.

Antecedentes:

Es un duelo inédito en Copa Mundial

Curiosidades:

* Es la segunda vez que Croacia juega los cuartos de final, en su anterior aparición superaron la ronda dejando fuera a Alemania en 1998.

* Rusia llega a cuartos de final por primera vez como nación independiente.

* Como Unión Soviética jugaron esta ronda en cuatro ocasiones consecutivas entre 1958 y 1970, solo la superaron una vez en 1966 cuando eliminaron a Hungría para llegar a su única semifinal.

* Seis de los últimos ocho países sede han alcanzado la semifinal de la Copa Mundial, las excepciones fueron Estados Unidos en el 94 y Sudáfrica en 2010.

Octavos de Final Rusia 2018 - Previa

Sólo 16 equipos permanecen con vida en Rusia 2018 en busca del título, y dejando atrás la fase de grupos, comienzan las rondas de eliminación directa rumbo a levantar la Copa Mundial de la FIFA.

Con dos partidos diarios a partir del sábado, las llaves están hechas rumbo a la final, y salvo que los finalistas sean Suecia y Brasil, tendremos un duelo inédito.

Por un lado de la tabla, aparecen cuatro de los seis campeones del mundo aún con vida: Brasil, Argentina, Francia y Uruguay.

Chocarán con cuatro selecciones que buscan sorprender, entre ellos los únicos representantes con vida de Asia y Concacaf: Japón y México, quienes buscarán llegar mas lejos que los 10 europeos y 4 sudamericanos en competencia, el campeón de Europa, Portugal y Bélgica, que va con pleno de victorias, completan una llave complicada.

Del otro lado solo dos antiguos campeones: España e Inglaterra, buscan volver a una gran final, ambos tienen en común que sólo han disputado la final una vez en la historia, y que cuando lo hicieron la ganaron. Junto a ellos hay una selección de América del Sur, Colombia, y otros cinco europeos de los cuales solamente Suecia ha estado alguna vez en una gran final. En cambio Croacia, Rusia, Suiza y Dinamarca buscan alcanzar ese encuentro por vez primera en la historia.

Llama la atención que por primera vez desde 1982 no hay ningún africano en la contienda, siendo esta la única confederación que ya no tiene representantes. 

Vamos a ver encuentro por encuentro lo que nos espera.

Octavos de Final Rusia 2018

Francia vs. Argentina

Se trata de el único duelo entre antiguos campeones del mundo, un partido que pintaría para estar entre los mejores, pero que por como vienen ambos contendientes deja dudas sobre su calidad. Argentina, lejos del enorme talento de su plantel, ha dado malas actuaciones y arrastra una crisis que los llevaron a clasificar de su grupo milagrosamente. Francia ganó su sector, pero todos sus triunfos fueron apretados y sin dar una actuación que ilusione, aún así verán con optimismo sus chances ante los sudamericanos, que aseguran que en octavos empieza una nueva competencia.

Antecedentes:

Francia y Argentina son de los participantes mas frecuentes en mundiales, pero hasta Rusia 2018 nunca habían chocado en un duelo de eliminación directa.

Las dos selecciones, sin embargo, tienen dos partidos en fase de grupos, y ambos fueron ganados por Argentina, el primero fue en Uruguay 1930, y fue un duelo polémico pues el árbitro cometió uno de os errores más graves en la historia de los mundiales, poniendo fin al partido 8 minutos antes del minuto 90 y cuando Francia atacaba con todo en un duelo que acabaron perdiendo 1-0.

El segundo fue en 1978, y Argentina se impuso 2-1 a los franceses que quedaron fuera en fase de grupos.

Curiosidades:

* Siempre que Argentina ha jugado contra Francia, ha alcanzado la gran final de la Copa Mundial.

* Francia no ha perdido un sólo partido contra equipos de Sudamérica en mundiales desde 1978, la última vez que cayó fue precisamente ante Argentina, y desde entonces han vencido a Brasil (3 veces), Paraguay y Perú y empatado con Ecuador y Uruguay (2 veces).

* Ninguna de estas dos selecciones ha quedado nunca eliminada en octavos de final de un mundial, así que el perdedor hará historia de la mala.

Uruguay vs. Portugal

El primero de cuatro duelos inéditos en los octavos de final de la Copa Mundial, es considerado el partido más parejo de los octavos de final. Portugal llega como campeón de Europa y sobrevivió a un grupo complicado gracias al talento de Cristiano Ronaldo que hizo 4 de sus 5 goles.

Uruguay llega por primera vez en su historia tras ganar tres partidos de fase de grupos y sin tener un sólo gol en contra, pero verán su primer verdadero reto, pues hasta ahora han chocado con puros equipos de bajo nivel.

Antecedentes:

Nunca se han enfrentado en mundiales.

Curiosidades:

* Desde que se juegan octavos de final en 1986, Uruguay ha alcanzado esta ronda cuatro veces, y en tres fue eliminado.

* Sin embargo, la única vez que llegó como líder de grupo, tal y como es el caso, la superó.

* Si Uruguay gana sin irse a penales, será la primera ve desde 1930, cuando fueron campeones, que ganen cuatro partidos consecutivos.

* Portugal ha jugado octavos de final en dos ocasiones, superando la ronda una vez y siendo eliminado en otra.

* Será la primera vez que Portugal enfrente a una selección de América en duelos de eliminación directa.

España vs. Rusia

España parece tener el duelo más sencillo de octavos de final al enfrentar a una Rusia a la que pocos esperan ver superar esta ronda, los locales venían con un equipo limitado y en cuanto chocaron con un rival de buen nivel como Uruguay, mostraron sus limitaciones. Los ibéricos arrastran su cambio de técnico, pero la situación aún no se ha reflejado en la cancha, y aunque sufrieron en primera ronda, tuvieron siempre buenas actuaciones y ganaron uno de los grupos más complicados del mundial.

Antecedentes:

Será su primer enfrentamiento en mundiales, aunque ya se han visto en varias ocasiones en la Eurocopa, destacando la entretenida semifinal de 2008 y las final de 1964 ambos ganados por España.

Curiosidades:

* Rusia jugará una ronda de eliminación directa por primera vez desde la desaparición de la Unión Soviética.

* España ha jugado seis partidos de octavos de final, ha ganado cuatro y fue eliminado en esta ronda en dos ocasiones.

* Curiosamente las dos veces que España perdió en esta ronda, lo hizo tras ganar su grupo en la primera fase, la única vez que siendo líder de grupo superó los octavos, llegaron hasta la gran final y la ganaron.

* El único antecedente de Rusia en esta fase, como Unión Soviética, fue en 1986 y lo perdieron en tiempo extra.

Croacia vs. Dinamarca

Un duelo inédito entre dos equipos que suelen ser competitivos pero que nunca han dado el estirón, promete ser un partido entretenido ya que ambos tienen mucho por ganar y nada que perder.

Croacia llega con un equipo aparentemente muy poderoso, son una de tres selecciones con pleno de victorias, ganaron su grupo, considerado de los más parejos, sin oponente y apenas recibieron un gol desde el punto penal, incluso cuando jugaron con suplentes ganaron sin muchos problemas.

Dinamarca sufrió mucho más, y se clasificó tras un deprimente duelo ante Francia, un empate a cero pactado, el único de este mundial. Los daneses parecen depender de dos figuras, su arquero Schmeichel y su delantero Eriksen.

Antecedentes:

Es un duelo inédito en mundiales

Curiosidades:

* Será apenas los segundos octavos de final para Croacia, que desde 1998 no pasaba de fase de grupos, la única vez que estuvieron aquí superaron a un conjunto europeo, en aquella ocasión fue Rumania.

* Dinamarca ha jugado los octavos de final en tres ocasiones, y fue eliminado en esta ronda dos veces.

* La única vez que Dinamarca superó esta fase fue contra Nigeria, un equipo africano, fue eliminado las dos veces que tuvo oposición europea, y las dos veces cayó por goleada y sin meter las manos ante España e Inglaterra.

Brasil vs. México

Será el partido de los octavos de final que más hemos visto en Copa Mundial, pues será la quinta vez que ambas selecciones se enfrenten, aunque esta será la primera vez que ocurra en un encuentro de eliminación directa. Brasil llegó ganando el Grupo E, donde fue de menos a mas, tras empatar con Suiza ganó sufriendo a Costa Rica y sin problemas a Serbia.

México en cambio fue de mas a menos, empezó sorprendiendo al mundo superando al hoy eliminado campeón defensor, Alemania, luego venció a Corea del Sur con un buen despliegue, pero acabó superado por Suecia y salvándose por combinación de resultados en su último juego.

Antecedentes:

Con este encuentro, Brasil se convierte en el oponente al que México se ha enfrentado en mas ocasiones en la historia de los mundiales de futbol. México nunca ha podido derrotar a Brasil hasta el día de hoy.

Los equipos se enfrentaron en la fase de grupos de 1950, 1954 y 1962, en esos tres duelos la verdeamarela metió 11 goles a México y no recibió ninguno.

Tras no cruzarse por décadas, volvieron a coincidir en Brasil 2014, y México por primera vez evitó la derrota ante su rival, empatando a cero goles.

Aunque no han tenido suerte en mundiales, México se ha cruzado con Brasil en los mejores momentos de su historia futbolística, ganándoles la Copa Confederaciones del 99, la final del mundial sub-17 2005 y la medalla de oro olímpica en Londres 2012.

Curiosidades:

* Hasta el día de hoy México no le ha anotado un solo gol a Brasil en Copa Mundial.

* Brasil nunca ha perdido contra equipos de Concacaf.

* Este es el único duelo de octavos de final que no involucra a una selección de Europa.

* México ha jugado los octavos de final en siete ocasiones, superó la ronda en 1986 siendo local, pero desde 1994 hasta la fecha, ha jugado sin falta este encuentro sin poder superarlo, convirtiéndose en una obsesión para el país.

* Nunca ningún equipo ha sumado una racha tan grande quedándose en esta ronda.

* Brasil siempre ha jugado los octavos de final, y con la única excepción de 1990, cuando cayeron contra Argentina en un duelo polémico, la han superado.

* Tienen un antecedente contra equipos de Concacaf en 1994, vencieron 1-0 a Estados Unidos.

Bélgica vs. Japón

Parecería la serie más desequilibrada de todos los octavos de final, Bélgica viene con pleno de victorias y ha sido señalado desde el comienzo como una selección que aspira al título, con Japón nadie contaba y haber llegado a esta ronda ya parece un enorme triunfo para ellos.

Los belgas no han enfrentado una oposición seria hasta ahorita, Panamá y Túnez parecían rivales a modo, e Inglaterra les puso enfrente a un equipo alterno. 

Japón ganó su único encuentro debido a graves errores de los colombianos, y tras esa derrota fueron a menos, dando una triste exhibición en su cierre contra Polonia, son la única selección en la historia que clasificó de fase de grupos gracias a juego limpio al empatar en todos los otros registros contra Senegal.

Antecedentes:

 Una vez en la historia Bélgica y Japón se enfrentaron en mundiales, fue en la primera fase de 2002.

 En aquella ocasión, Japón era la sede, y Bélgica venía sin grandes expectativas despidiendo a su generación de los 90 en la que sería su última actuación hasta 2014.

 El encuentro terminó en un empate a dos goles.

Curiosidades:

* Será la tercera vez que Japón juegue en octavos de final, ronda que jamas ha superado.

* Ningún equipo de Asia ha superado esta ronda sin ayuda arbitral, el único que lo hizo fue Corea del Sur en 2002 cuando la FIFA se puso de su lado para ayudarlos a sacar a Italia y a España fuese como fuese.

* Bélgica ha jugado esta ronda en cinco ocasiones, la superó en 1986 y 2014, y fueron eliminados en 1990, 1994 y 2002.

Suecia vs. Suiza

Se trata del cuarto y último duelo inédito en los octavos de final de Rusia 2018, lo cual llama la atención, pues se trata de dos países que son invitados frecuentes a mundiales, pero que nunca se habían cruzado.

Suecia llegó tras ganar el grupo de la muerte, eliminando a Alemania y superando a México, rompiendo en el camino muchas quinielas. Los escandinavos ya dejaron fuera en la eliminatoria a Italia y Holanda, así que vienen de matagigantes.

Suiza fue segundo del Grupo E, empezando con un buen empate ante Brasil y venciendo a Serbia, antes de cerrar en su peor partido ante Costa Rica, donde sin embargo sacaron el empate que necesitaban.

Antecedentes:

Ninguno en Copa Mundial.

Curiosidades:

* Suiza nunca ha superado la ronda de octavos de final. Los helvéticos jugaron los octavos en 1994, 2006 y 2014, perdiendo en cada ocasión.

* Suiza estuvo entre los 8 mejores del mundial por última vez en 1954 como local y en una época donde los octavos no existían, también llegaron a esa fase en 34 y 38 en un formato que no incluía la fase de grupos.

* Suecia ha jugado los octavos de final en tres ocasiones.

* Los escandinavos fueron eliminados en 2002 y 2006, pero superaron la ronda en 1994, cuando llegarían hasta las semifinales.

Colombia vs. Inglaterra

Colombia es el único equipo no europeo en su llave y tratará de frustar a un equipo inglés conocido por echar a perder sus campañas aún cuando aparece como favorito, luce también como un duelo equilibrado y de pronóstico reservado.

Colombia empezó con graves errores que le costaron perder su primer juego ante Japón, pero después corrigieron para vencer con claridad a Polonia y con apuros a Senegal para ganar su grupo.

Inglaterra en cambio tuvo una campaña sin problemas y clasificaron a octavos tras dos partidos, anotando la goleada del mundial al vencer 6-1 a Panamá, antes de poner a su banca en el último duelo de grupos, donde perdieron al invicto. Tienen en su filas al goleador provisional de Rusia 2018, Harry Kane.

Antecedentes:

Los dos equipos se enfrentaron por única vez en una Copa Mundial en Francia 1998, donde coincidieron en fase de grupos.

Fue en la práctica un partido de eliminación directa, pues ambos llegaban con 3 puntos y el ganador avanzaría a octavos de final.

Inglaterra venció 2-0 a Colombia para seguir con vida en el campeonato.

Curiosidades:

* Colombia jugará por tercera vez en su historia los octavos de final, y por primera vez lo hace en copas mundiales consecutivas.

* Fue eliminado en esta ronda en 1990 por Camerún y la superó en 2014 ante Uruguay.

* Será la primera vez que tenga oposición europea en rondas de eliminación directa de una Copa Mundial.

* Inglaterra ha jugado los octavos de final en seis ocasiones.

* Superó esta fase en 1986, 1990, 2002 y 2006.

* Ha jugado contra oponentes de América del Sur en tres ocasiones, eliminó a Paraguay en 1986, a Ecuador en 2006 y lo eliminó Argentina en 1998.

Uruguay líder del Grupo A

Empieza a terminar la fase de Grupos de Rusia 2018 y hoy llegó a su final la actividad en los sectores A y B, con lo cual ya conocemos los primeros enfrentamientos de los octavos de final y cuatro selecciones se despidieron para irse a sus casas.

El primer grupo en cerrar sus actividades fue el del anfitrión, Rusia, que ya estaba prácticamente definido al conocer a sus dos clasificados desde la jornada anterior. Hoy sólo restaba definir posiciones, y Uruguay se hizo del liderato venciendo sin problemas a los locales en un juego que confirmó que se trató de un grupo de muy bajo nivel futbolístico.

Jornada final Grupo A Rusia 2018

Uruguay 3-0 Rusia

Mucho se había dicho que Rusia había tenido una actuación sorprendente, pues el equipo no sólo ganaba, sino goleaba, pero la realidad era que los anfitriones no habían hecho sino jugar ante equipos de baja calidad y hoy sus limitaciones quedaron patentes al momento de enfrentar a su principal oponente, un Uruguay que venía debiendo buen futbol y que si bien hoy tampoco fue magnífico, al menos ya logró hacerse presente con goles.

Apenas habían pasado 10 minutos de juego cuando Luis Suárez puso adelante a los charrúas, y Rusia nunca encontró la manera de ser amenazante en el área rival, Al minuto 23 el goleador de Rusia, Denis Cheryshev, marcó por tercer partido consecutivo, pero esta vez se trató de un autogol que puso el 2-0 en contra de su equipo. Las esperanzas de los locales prácticamente se extinguieron cuando Igor Smolnikov fue expulsado al 36 por recibir dos tarjetas amarillas.

El resto del partido fue carente de emociones, Rusia no fue prácticamente nunca una amenaza y no generó mayor peligro sobre el arco de Fernando Muslera, y Uruguay no arriesgaba demasiado sintiendo el triunfo como algo seguro.

Finalmente Edinson Cavani aprovechó un rebote para poner el 3-0 y sumar su nombre al de goleadores de este torneo.

Arabia Saudita 2-1 Egipto

Los otros rivales del grupo, Egipto y Arabia Saudita, ya estaban eliminados antes de jugar entre ellos, y no peleaban por nada mas que por el orgullo, acabaron dando un juego más entretenido, aunque no con mayor calidad, y el resultado final fue un tanto sorpresivo.

Para ambas selecciones se trataba de la oportunidad de conseguir algo muy raro para ellos, un triunfo, Arabia no lo conseguía desde 1994, cuando tuvo un gran primer mundial, los faraones no habían triunfado nunca en sus participaciones mundialistas, y aparecían como favoritos sobre uno de los equipos con menos argumentos futbolísticos del torneo.

Egipto comenzó ganando, a través de un gol de su estrella, Mohammed Salah, quien estuvo a punto de marcar un segundo que pudo cambiar el guion del partido, pero fuera de los destellos de su estrella, los faraones no mostraron nada, y acabaron por ser superados por una Arabia que mejoró notablemente después de su primer partido.

Arabia tuvo dos penales en el primer tiempo, el primero fue atajado por Essam El-Hadary, quien tras ser banca en dos partidos recibió la oportunidad de ser titular convirtiéndose, a los 45 años, en el jugador mas veterano en jugar una Copa Mundial, pero para el segundo tanto ya no pudo detenerlo y los asiáticos se fueron con empate al descanso.

Arabia estuvo encima toda la segunda parte, y Egipto agradeció a su arquero no recibir mas goles al tiempo que Salah pasaba desapercibido, el tiempo corrió y llegaron los 90 minutos con todo indicando un triste empate, pero al 95 Salem Al-Dawsari sorprendió y marcó su segundo gol en la última jugada del partido cerrando su mundial con una enorme alegría.

Tras mucho hablarse de ellos Arabia no fue el peor del mundial y Egipto fue muy decepcionante.

Curiosidades:

* Uruguay no había ganado nunca un grupo de un mundial con tres triunfos, haciendo de esta su mejor participación en primera ronda de su historia.

* También es la primera vez que Uruguay termina la fase de grupos sin recibir un solo gol en contra.

* Uruguay ha jugado contra el país sede de la Copa Mundial en cuatro ocasiones, ha ganado tres de esos partidos y empatado el último, siendo uno de los que tiene mejores resultados ante organizadores.

* Rusia es el primer local que no gana su último juego de fase de grupos desde 1982.

* Egipto estuvo adelante en el marcador de un partido de mundial por primera vez en su historia.

* Egipto es, después de Honduras con 9, la selección con más partidos esperando su primera victoria en la historia de los mundiales.

* El gol de Salah fue el primero de Egipto en una jugada abierta desde 1934.

* Arabia Saudita consiguió la tercera victoria de su historia, y la primera desde 1994.

* Arabia ha jugado contra una selección de África distinta en cada mundial al que ha acudido, con excepción de a Camerún en 2002, donde no anotaron, a todas les han logrado marcar dos goles.

Sorprende Rusia de nuevo y está casi en octavos

Ya solo es cuestión de hacerlo oficial, pero Rusia dio hoy un paso esencial para clasificar a los octavos de final de su Copa Mundial al conseguir su segunda victoria del campeonato y hacerlo de nuevo con autoridad por marcador de 3-1.

Su rival en esta ocasión no fue un equipo tan débil como Arabia Saudita, sino un Egipto que se anunciaba como una amenaza más grande, después de hacer ver mal a Uruguay en su duelo de debut.

En el partido que anticipamos como el duelo clave del grupo fue justo eso, y el resultado parece ya haber definido las posiciones finales del sector.

A Egipto no le servía nada que no fuera la victoria, y por ello su artillero Mohamed Salah ahora si estuvo en la cancha desde el inicio, con la misión de ser el hombre que metiera los goles para los faraones.

Pero la apurada recuperación del astro que buscaba llevar a los norteafricanos a alturas nunca antes soñadas por ellos fue un esfuerzo que no llevó a nada, la aventura de Egipto en este mundial pinta para terminar mañana mismo.

El primer tiempo fue equilibrado y ninguno de los dos equipos fue capaz de mover el marcador terminando con un 0-0, pero todo cambiaría en la segunda parte.

La fiesta rusa empezó apenas a dos minutos del segundo tiempo y fue un terrible error defensivo de Egipto, donde un mal despeje del arquero egipcio dejó el balón en los pies de Roman Zobnin que disparó mal, pero que encontró la ayuda del capitán africano Ahmed Fathy, quien queriendo despejar mandó el balón a sus redes.

El buen juego egipcio terminó y la defensa de la selección comenzó a hacerse pedazos que tras un poco de insistencia anotó dos goles más en espacio de cuatro minutos para dejar el marcador 3-0, algo que ya parecía incontestable.

Los egipcios buscaron el gol, pero atacaban sin orden, y solo la constante presencia de Salah en el área llevó a que el delantero acabara siendo fauleado y anotara su primer gol en un mundial desde el punto penal.

Fue muy poco y Rusia agradece el sorteo que lo colocó contra dos de los peores equipos del campeonato para ilusionarse pese a sus limitaciones.

Qué sigue:

* Mañana Arabia Saudita enfrenta a Uruguay, si Uruguay gana ellos y Rusia estarán clasificados a octavos de final.

* Si el partido termina en empate, Rusia clasificará y Uruguay necesitará 1 punto la última jornada.

* Arabia Saudita necesita puntuar para llegar con vida a la última jornada.

* Cualquier resultado que no sea la victoria de Arabia Saudita elimina a Egipto.

Curiosidades:

* Independientemente de lo que siga, Rusia ya logró su mejor mundial desde la separación de la Unión Soviética, como país independiente nunca habían tenido mas de una victoria.

* Es la primera vez que Egipto pierde dos partidos en una Copa Mundial.

* Rusia ya evitó ser el peor local de la historia, pues aún si fuera milagrosamente eliminado, ya tiene mas puntos de los que Sudáfrica cosechó en 2010.

* Denis Cheryshev marca su tercer gol y empata a Cristiano Ronaldo como líder goleador.

Golea Rusia en inauguración del mundial

La Copa Mundial de Rusia 2018 ya comenzó y en el primer partido el equipo local se presentó de buena manera al golear y colocarse como líderes del Grupo A, al tiempo que Arabia se confirmó como uno de los conjuntos más débiles del campeonato.

En el estadio Luzhniki de Moscú, mismo escenario donde se jugará la final, las dos selecciones saltaron a la cancha después de un breve espectáculo a cargo de Robbie Williams que sirvió como inauguración.

Los dos equipos dieron el juego que se esperaba, uno de baja calidad tal y como los resultados previos y las malas rachas de ambos anticipaban.

No era gratuito que los dos fueran considerados entre las selecciones con menor calidad de la competencia.

El obligado a ganar era Rusia, equipo local y para quien el partido contra el rival más duro de su grupo era esencial para tener aspiraciones de alcanzar los octavos de final.

Desde que se dio el sorteo de los grupos, Arabia se veía como un rival idóneo y uno de los pocos equipos ante quienes no existía duda que los locales podían sacar un buen resultado.

Aún así, el tamaño de la goleada no se esperaba, y Arabia Saudita, que de por si venía con los momios en contra, se vio peor de lo anticipado, desde ya se ve difícil que logren rescatar puntos o evitar el último lugar del grupo e incluso del mundial.

Rusia tomó desde el comienzo la iniciativa y comenzó a atacar a una selección árabe dedicada a la defensa. Pero pese a las mejores intenciones de las Águilas, sus limitaciones fueron evidentes muy pronto.

Su resistencia duró apenas 12 minutos, cuando Yuri Gazinsky metió de cabeza el primer gol de esta Copa Mundial.

El gol marcó prácticamente el fin de las aspiraciones árabes y las esperanzas de un buen partido. 

Con la desventaja, Arabia se vio obligada a atacar, y Rusia dejó que fueran ellos quienes hicieran el esfuerzo para no desgastarse, aprovechando los contraataques para hacer más daño.

Pese a tener el balón, Arabia nunca pudo organizar un sólo ataque de peligro sobre la meta rusa, y la selección local no se vio en peligro de perder la ventaja.

Pese a lo tranquilo del partido, Rusia se llevó una muy mala noticia, en una carrera por el balón Alan Dzagoev, uno de los pocos jugadores importantes de los locales sufrió un tirón muscular, y el dolor lo obligó a dejar la cancha.

A reserva de un comunicado oficial, las imágenes dejaron ver que podría tratarse de una de esas lesiones que puede hacer que se pierda el resto del mundial, lo cual sería muy doloroso para su equipo, para él y para las esperanzas de Rusia.

Su lugar en la cancha lo tomó Denis Cheryshev, del Villarreal, quien terminaría por ser la figura del encuentro.

Cheryshev se encargó, en principio, que el marcador se fuera 2-0 al descanso con un gol al 43 provocado por la mala defensiva árabe que fue incapaz de despejar un pase sin fuerza al delantero.

La segunda mitad trajo más de lo mismo, una Arabia sin capacidad y una Rusia tranquila en un juego sin calidad en ninguna línea.

Al 71 Rusia terminó de definir el encuentro cuando Artem Dzyuba, que había entrado a la cancha 1 minuto antes, puso el 3-0, también de cabeza.

No hubo más que contar hasta el tiempo de reposición, cuando un equipo árabe ya agotado permitió dos goles más que convirtieron la derrota en una muy dolorosa goleada.

Denis Cheryshev se convirtió en goleador provisional del mundial al marcar su segundo tanto al 91, en el que fue la anotación más bonita del partido.

Tres minutos después Aleksandr Golovin marcó el quinto gol en un tiro libre que fue la última jugada del encuentro, un 5-0 mucho más contundente de lo que se pudiera imaginar en un principio.

Lo que sigue

Mañana a las 07:00 tiempo de México, Egipto y Uruguay juegan en el segundo partido del grupo y mostrarán sus credenciales.

Ambos equipos serán sin duda mejores que Arabia, y serán un reto para Rusia.

Los locales estuvieron de fiesta hoy, pero no pueden engañarse, pues la goleada se dio gracias a las debilidades del rival, y ellos no se vieron brillantes, tienen aun mucho que mejorar.

Por lo visto en la cancha, Arabia se podrá dar por bien servido si evita una nueva goleada, y un punto parece ser mucho pedirles.

Queda claro que correr a Bert van Marjwick, quien los metió al mundial fue un craso error.

Numeralia

* Esta fue apenas la tercera victoria de Rusia como un país independiente, y la primera ante un país asiático. Antes Rusia había vencido a Camerún y Túnez.

* Es también la primera victoria de Rusia en un mundial desde 2002, pues en Brasil 2014 no consiguieron mas que dos empates.

* Es ya una tradición en mundiales que Arabia Saudita sea goleado, los años pasan y el equipo verde simplemente no mejora. Arabia perdió 4-0 con Francia en 1998, 8-0 con Alemania en 2002 y 4-0 con Ucrania en 2006.

* La derrota de 5-0 es la segunda peor en la historia de Arabia, y la segunda victoria más grande en la historia de Rusia que en 1994 había derrotado 6-1 a Camerún.

* Es la primera vez que un equipo de Asia juega el partido inaugural.

* Esta se convierte en la mayor goleada en un partido inaugural en toda la historia.

* Nunca un equipo que gana el partido inaugural ha quedado eliminado en fase de grupos.

Rusia 2018 Grupo A - Análisis

En una semana el Campeonato Mundial de Rusia 2018 ya habrá comenzado, por lo que vamos a analizar los grupos de la primera fase donde las selecciones nacionales buscarán ganar los puntos necesarios para avanzar a los octavos de final y las rondas de eliminación directa de la justa.

En orden alfabético, comenzamos por el Grupo A, encabezado por los anfitriones.

Aquí los análisis de todos los sectores: Grupo B, C, D, E, F, G, H

Grupo A Rusia 2018

Considerado no sólo el grupo más débil del mundial, sino por algunos como el peor de toda la historia (lugar por el que competiría con el Grupo H de 2002), la actividad del Grupo A será la que abra la Copa Mundial, pues aquí se disputará el partido inaugural.

La debilidad del grupo se debe a que los sorteos suelen ser favorecedores con el país sede, y Rusia aparenta traer un equipo muy débil, por lo que solo un grupo de baja calidad le abre verdaderas esperanzas de estar en octavos de final.

Sus rivales: Uruguay, Arabia Saudita y Egipto tratarán de arruinarles muy pronto la fiesta y ser quienes aprovechen el sector para meterse a las rondas finales.

Participantes

Rusia, es cabeza de serie y obligado a triunfar al ser el equipo local. Pero las cosas no parecen estar del todo de su lado. El equipo local no trae grandes estrellas ni un muy buen equipo e incluso en las calles de su país las esperanzas son más bien magras. Tener un grupo de tan bajo nivel es su principal argumento para aspirar a alcanzar los octavos de final.

Los dos más recientes torneos donde el equipo participó, la Eurocopa 2016 y la Copa Confederaciones 2017, esta última ensayo para su mundial, terminaron con el equipo eliminado en la primera fase y sin dejar una gran impresión. A esto se suma que la selección acumula siete partidos sin obtener la victoria, racha con la que se presentarán en el juego inaugural del mundial.

Desde que dejó de ser Unión Soviética, la historia de Rusia en la Copa Mundial nos indica que el país nunca ha logrado superar la fase de grupos. Este 2018 su reto estará en superar a Egipto, quien parece ser su rival más duro por el pase.

Están obligados a sacar su primera victoria desde 2002 y no pueden conformarse con nada menos que llegar a octavos de final.

Uruguay no es cabeza de serie, pero es sin duda la selección mas contenta con su suerte de las 32 que participan en Rusia 2018. Los charrúas se sacaron la lotería de ser rivales de los rusos, y son, con diferencia, los grandes favoritos para llevarse el grupo. De hecho sería una sorpresa si no acaban en la primera posición y todo parece indicar que la competencia iniciará para ellos en la segunda ronda contra quien salga del grupo B.

La historia de Uruguay en la Copa Mundial nos muestra a un país que fue potencia durante décadas, luego pasó otras décadas ausente o con malos resultado, pero desde 2010 resurgió y es de nuevo un participante de respeto.

Los charrúas parecen, además, traer un mejor equipo este 2018 que en años anteriores. Su delantera es letal, tienen equilibrio en sus líneas, los encabeza un técnico experimentado y, por primera vez, clasificaron sin dificultades en la Conmebol, evitando la repesca que solía ser su condena.

Van por el primer lugar de grupo y buscar ahí el pase a cuartos ante España o Portugal, con lo cual ya tendrían un campeonato muy efectivo.

Egipto, potencia africana pero exótico invitado a mundiales, tendrá en Rusia 2018 apenas su tercera participación en la historia, y la primera desde 1990. Los faraones nunca han ganado un partido de Copa Mundial, pero el grupo que les tocó les da esperanza no sólo de conseguir ese primer triunfo, sino de pasar incluso de ronda.

La suerte de Egipto parece estar dependiendo de un hombre, Mohamed Salah, el mejor jugador de la liga premier esta temporada y líder indiscutible de su selección. Todo Egipto lloró en la final de la Liga de Campeones, cuando Salah salió lesionado y se anunció que una rotura en el hombro ponía en duda su mundial. Al final Salah si llegara al campeonato, pero está en duda en que condiciones lo logrará y si podrá ser el factor de peso que su país necesita.

Egipto tiene la libertad de que, contrario a Rusia, no está obligado a nada, y sin presión pueden buscar con más tranquilidad el pase a los octavos de final que sería histórico para ellos.

Pueden considerar que tuvieron un buen mundial si consiguen un triunfo, pero esperan alcanzar los octavos.

Arabia Saudita es el país más débil del grupo, y uno de los menos competitivos del mundial. Incluso en un sector sencillo como este, muy pocos apuestan a que puedan hacer algo importante. Los árabes llevaban dos mundiales de ausencia, pero incluso cuando eran participantes frecuentes llegaban simplemente a ser goleados, y la cosa no parece haber cambiado.

Arabia tuvo pocos problemas en la eliminatoria, donde superó a Australia y encontró un estilo efectivo bajo el mando del holandés Bert van Marwijk, pero sorpresivamente desacuerdos entre la Federación y el entrenador, que pasaron por su negativa de negarse a mudarse a Arabia, trajeron su renuncia tras la clasificación. Arabia contrató entonces a Edgardo Bauza a quien corrieron tras cinco partidos amistosos y finalmente se quedaron con Juan Antonio Pizzi, quien ha jugado 12 partidos desde diciembre para adaptarse al equipo. Aún así tanto cambio en la dirección técnica no suele ser buena señal.

En sus tres mundiales anteriores se ha vuelto una tradición que Arabia se lleve al menos una goleada. Evitar ese destino en Rusia 2018 ya implicaría un buen mundial, aunque el objetivo será obtener su primera victoria desde 1994, teniendo como principal candidato al mal trago a Egipto.

Jugadores a seguir:

La delantera uruguaya formada por Luis Suárez y Edinson Cavani es temible, y con tres rivales débiles tiene todo para brillar y explotar con goles si el funcionamiento de su equipo es el adecuado. Hay que apuntarlos como posibles candidatos a ser goleadores si es que consiguen al menos una goleada en la primera fase.

Igor Akinfeev es el jugador más experimentado y el capitán de Rusia, y en el arquero estará la responsabilidad de compensar los posibles errores de su defensa y de inspirar al equipo a lograr un gran torneo, enorme responsabilidad para el meta del CSKA Moscú el convertirse en líder de los locales.

Mohamed Salah aparece como una de las estrellas a seguir, y las condiciones en que llegue a las canchas pueden definir el como se resuelva el grupo. Si Salah se recupera al 100% y muestra el nivel que tiene en la liga premier, será una pesadilla para Rusia y puede meter a su selección a octavos. Pero si llega tocado, entonces puede incluso convertirse en una carga, ya antes en la historia varias estrellas que no se recuperaron bien de una lesión acabaron por ser una losa para sus equipos en vez de un apoyo, si este fuera el caso, Rusia podrá agradecer mucho el juego sucio de Sergio Ramos.

Essam El-Hadary, el arquero Egipto, está llamado a hacer historia más allá de su desempeño, pues en cuanto salga a la cancha se convertirá, con 45 años, en el jugador más veterano en haber disputado un mundial, honor que será muy complicado quitarle. Además El-Hadary logrará esto siendo realmente titular con su equipo, y no con un cambio para homenajearlo como pasó con Camilo Mondragón, actual jugador con esa marca, en 2014 con Colombia. El-Hadary juega como portero de Egipto desde 1996.

Mohammad Al-Sahlawi será lo más cercano que Arabia tenga a una estrella, el delantero se convirtió en el máximo goleador de toda la eliminatoria con 16 tantos, y en el descansa parte de la esperanza de los asiáticos de sorprender. Claro, le será más difícil vencer las redes de Uruguay y Rusia de lo que le fue anotarle a Timor Oriental o Malasia, pero es el mayor talento de la ofensiva de las águilas del desierto.

Calendario:

Todos los horarios tiempo del centro de México

14 de junio 10:00: Rusia vs. Arabia Saudita

15 de junio 07:00: Egipto vs. Uruguay

19 de junio 13:00: Rusia vs. Egipto

20 de junio 10:00: Uruguay vs. Arabia Saudita

25 de junio 09:00: Uruguay vs. Rusia

25 de junio 09:00: Arabia Saudita vs. Egipto

Partido clave

Rusia vs. Egipto

Con Uruguay casi seguro en octavos y Arabia muy probable eliminado, el duelo entre Rusia y Egipto pinta para ser el que defina al segundo clasificado del grupo.

Los resultados de la jornada inaugural tendrán enorme influencia en el partido. Si todo sale como se espera, Rusia llegará con 3 puntos y Egipto con 0, en cuyo caso los faraones estarán obligados a ganar y los rusos probablemente se cuiden de no perder para necesitar de solo un punto ante Uruguay para clasificar. Pero si los egipcios rescatan unidades ante los sudamericanos, o Rusia las pierde contra Arabia, el partido puede tornarse dramático y muy a favor de los africanos.

También es el duelo donde se espera que Mohamed Salah esté de vuelta tras probablemente perderse en juego contra Uruguay, en cuyo caso sabremos si el delantero será un factor para bien o para mal y cuanto le pegó la lesión.

Curiosidades:

* Será la primera vez en la historia que una selección de Asia, en este caso Arabia Saudita, juegue el partido inaugural del mundial.

* En cuanto salte a la cancha para enfrentar a Uruguay, será la primera vez en la historia que Egipto enfrente a una selección de fuera de Europa.

* Arabia Saudita nunca ha perdido puntos en un mundial contra equipos del norte de África. Vencieron a Marruecos en 1994 y empataron con Túnez en 2006.

* Hasta ahora el peor local en un mundial es Sudáfrica en 2010, quien se quedó en primera ronda con 4 puntos.

* Uruguay y Rusia son los únicos dos equipos que han jugado entre si en mundiales, esto cuando aún existía la Unión Soviética. La URSS ganó en 1962 y Uruguay en 1970.