Sin aviso y sin que muchos se dieran cuenta, opacada por las competencias de verano como la Copa América y la Copa Oro, la eliminatoria para la Copa Mundial de Qatar 2022 ya comenzó.
Cabe mencionar que para la próxima Copa Mundial, la última que tendrá 32 equipos y, dado el horrible formato que eligieron para abrir el paso a 48 selecciones, probablemente la última que valdrá la pena verse, tiene una diferencia sustancial con las anteriores.
La FIFA no hará un sorteo general y cada confederación manejará su proceso de manera mucho mas independiente.
Al igual que en el inicio de la eliminatoria para la Copa Mundial de 2018, los primeros partidos se jugaron en Asia, confederación que fusiona los procesos para ir al mundial y para clasificar a la Copa Asiática de 2023.
Por esa razón Qatar, pese a ser sede del mundial, jugará la eliminatoria, siendo esta la primera vez en la historia, salvo que se presente algún repentino retiro, que todas las selecciones de la FIFA tomarán parte en el proceso.
Doce selecciones fueron convocadas para esta ronda de partidos que se jugaron entre el 6 y 11 de junio.
Así a mas de tres años de que se inaugure el mundial de Qatar 2022, seis selecciones ya perdieron toda esperanza de clasificar al mundial, algo que no deja de ser lamentable para su desarrollo.
Se trata del mismo formato que la confederación usó para clasificar a Rusia 2018.
Primera Ronda de la Eliminatoria de Asia para Qatar 2022
Mongolia vs. Brunei
Al igual que en 2018, Mongolia fue la selección que abrió la eliminatoria a nivel mundial, y en esta ocasión enfrentó a Brunei. Ninguno de los dos equipos superó esta ronda rumbo a Rusia 2018, así que para ambos se trató de una gran oportunidad de jugar la fase de grupos de Asia y enfrentar a equipos de mejor nivel.
El primer gol de toda la eliminatoria fue obra de Norjmoogiin Tsedenbal, quien curiosamente es defensa, pero sorprendió con un tanto de tiro libre apenas a los 9 minutos del juego disputado en Ulan Bator, capital de Mongolia.
Nyam-Osor Naranbold, el si delantero puso el 2-0 definitivo en el juego de ida.
Para la vuelta, Brunei no tenía opción mas que marcar al menos dos goles y de la mano de Razimie Ramlli lograron ponerse 2-0 adelante en el marcador, pero apenas iniciado el segundo tiempo un error defensivo significó un penal para Mongolia, que recortó distancias dejando el marcador final en 2-1.
Esto fue suficiente para que Mongolia superara la primera ronda de la competencia.
Es la primera vez en la historia que Mongolia logra superar una fase en las clasificatorias, y la segunda vez que gana un partido.
Marcador global: Mongolia 3-2 Brunei
Macao vs. Sri Lanka
Otros dos equipos que se quedaron en la primera fase hace cuatro años, lo que para Sri Lanka fue una enorme decepción.Macao jugó el primer partido como local y gracias a Filipe Duarte obtuvieron una victoria por la mínima diferencia de 1-0.
Se trató de un triunfo muy bien recibido pues es el primero para la selección luso parlante desde el ya lejano 1998, y apenas el segundo de su historia.
Lamentablemente para Macao, lo que pudo ser una gesta importante terminó ahí, ya que la selección no viajó al partido de vuelta en la ciudad de Colombo.
El equipo argumentó que temían por su seguridad tras la serie de ataques terroristas coordinados en Sri Lanka a finales de abril.
Tras no presentarse, la FIFA sancionó a Macao con una derrota de 3-0 en la mesa, y esto dio al pase a Sri Lanka sin sudar la camiseta.
Muy pronto una selección quedó eliminada por faltas administrativas.
Marcador global: Sri Lanka 3-1 Macao
Laos vs. Bangladesh
Ninguna de las dos selecciones jugó esta ronda en la eliminatoria 2018, por lo que su descenso en los rankings de la FIFA y su cruce significó que uno de ellos obtendría necesariamente un peor rendimiento que en su participación anterior.
También por ello fue el juego mas parejo de esta ronda.
El primer juego fue en Vientaine Laos, y fue muy parejo, pero hacia el final del partido Bangladesh logró una muy importante victoria como visitante gracias a Robiul Hassan en su primer gol en partido oficial.
Para la vuelta en Dacca, Laos fue incapaz de romper la defensa bengalí y los equipos se fueron con un 0-0, que significó el primer empate de toda la eliminatoria.
Marcador global: Laos 0-1 Bangladesh
Malasia vs. Timor Oriental
Los dos equipos ya fueron rivales en el grupo A de la segunda ronda de la eliminatoria de Asia a Rusia 2018, cuando Malasia no tuvo que jugar la primera fase.
Timor Oriental fue el equipo mas problemático de aquella eliminatoria, después de que se descubriera que alineó nueve jugadores que no eran nacidos en su país y acabó por perder 7 partidos en la mesa.
En esta ocasión, sin esa ayuda ilegal, la selección de Timor fue mucho más débil, y si hace 4 años sacó un empate y una derrota por la mínima ante los malayos, en esta ocasión fueron aplastados por un 7-1 como visitantes y un 5-1 en la vuelta, que se jugó también en Malasia dado que Timor no tiene estadio.
Con ello son, de momento, el peor equipo en la eliminatoria para Qatar, y ayudaron a que Shahrel Fikri, que les marcó cuatro goles, sea el primer líder de la tabla de goleo a nivel mundial.
Marcador global: Malasia 12-1 Timor Oriental
Camboya vs. Pakistán
Hace cuatro años Camboya eliminó a Macao en esta fase, y Pakistán fue eliminado por Yemen.
Rumbo a Qatar 2022, la cosa fue muy similar, con Camboya avanzando y Pakistán siendo uno de los primeros que se quedó en el camino.
El partido de ida en Camboya fue apretado hasta el final, pero la selección local encontró dos goles en los últimos 10 minutos para llevarse una importante victoria.
Por seguridad Pakistán no puede jugar de local y disputaron su encuentro en Qatar, que así fue sede de el primer partido relacionado con su futuro mundial.
Ahí, Pakistán se adelantó con un tiro penal al 17, peor Camboya empató al 64 y amarró la victoria al 89 para dejar en el camino a sus rivales.
Marcador global: Camboya 4-1 Pakistán
Bután vs. Guam
Bután jugó y sorprendió al superar esta fase en 2018, cuando era considerada una de las peores selecciones del mundo pero lograron un resultado histórico, y ante Guam, que también fue una revelación rumbo a Rusia 2018, quisieron repetir su historia.
El juego de ida les dio esperanza, pues en la lejana Timphu, en un clima desconocido para una selección del pacífico como Guam, se hicieron fuertes y ganaron 1-0.
Pero el largo viaje a Guam fue muy pesado para el equipo, que mostró una cara muy distinta y sucumbió por un fuerte 5-0 ante sus rivales.
Así el equipo de la cumbre del Himalaya no podrá repetir su historia de éxito.
Marcador global: Bután 1-5 Guam
Las 6 selecciones ganadoras pasan a la segunda ronda, donde todo las selecciones entrarán a participar.
El sorteo de los grupos está programado para el 17 de julio, y los primeros partidos para septiembre de este año.
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